Nace la bicicleta

En un principio fueron los sueños, genios como Leonardo, los chinos o los hindúes, imaginaban vehículos de dos ruedas que nunca saldrían de los dibujos. Así, Leonardo proyectó una bicicleta para darle una utilidad práctica a estudios de transmisión por cadena que había proyectado.

Había descubierto lo que luego sería el plato, la cadena y el piñón ,y se le ocurrió aplicarlo a lo que sería un modelo antiguo de bicicleta, pero ésta, al carecer de dirección ,se transformó en un dibujo inútil. Se prefirió, simplemente, montar una viga horizontal sobre dos ruedas sin dirección ,y obtener así el mismo resultado con menos trabajo. A esto se le dio el nombre de CELERIFERO, y su uso se extendió por toda Europa; como lo prueba la llamada bicicleta de Kassler: un celerífero, tal vez originario de Francia, que se conserva en un museo alemán y que se considera perteneciente a la segunda mitad del siglo XVIII. Esta es, técnicamente, la bicicleta más antigua que se conserva.

En 1816, un noble alemán: Karl Drais , dotó de dirección a la rueda delantera de un Celerífero . Ahora, el manillar pivotaba sobre el cuadro y la máquina podía ser dirigida libremente. En un principio el vehículo fue objeto de burlas y desprecios, pero, por alguna razón, se difundió rápidamente por Francia, Alemania e Inglaterra bajo el nombre de Draisina. En una carrera disputada en 1819 las draisinas recorrieron 10 km. en 31' 30''. Por esta época la madera comienza a ser reemplazada por el hierro.

En 1839, un herrero escocés, Kirkpatrick Macmillan, agregó palancas que permitían impulsar la Draisina, sin tocar el suelo con los pies. Esas palancas hacían girar el eje de la rueda trasera, tal como hoy en día, funcionan los autos infantiles.

La idea de insertar un pedal en el eje de la rueda delantera se les ocurrió a varios. Tal vez el primero fue Philipp Fischer en 1853.Pero lo cierto es que el que popularizó la idea fue el francés Pierre Michaux en 1861.Un hombre le trajo al cerrajero Michaux una draisina para que arreglara su rueda delantera. Uno de sus hijos, Ernesto, la probó una vez reparada, pero se quejó del esfuerzo que había que realizar para mantener los pies levantados una vez que la draisina tomaba impulso. Pierre sugirió colocar un reposa-pies, o bien, un eje acodado en el medio de la rueda. Cuando colocó los pedales, se dio cuenta que estos dificultaban alcanzar la velocidad necesaria para mantener el equilibrio. Realizó entonces la rueda delantera un poco más grande que la trasera para aumentar el desarrollo.

Así nació y se difundió el ciclismo tal como lo conocemos. Este modelo fue conocido como Velocípedo o rompe-huesos.

En 1867 Pierre y Ernest Michaux presentan su velocípedo en la Exposición Internacional de París. El 30 de Mayo de 1868 se realiza en el Parc de Saint Cloud la primera carrera en pista; sobre 1800 metros. Vence el inglés James Moore quien también lo hace en la primera carrera entre ciudades: París- Rouen en 1869.

Ese año, la empresa que sucedió a Michaux, cuenta con cuarenta fraguas, produce 200 máquinas por día y facilita a su clientela una pista de aprendizaje de 3.000 metros cuadrados. Ese año el velocípedo toma el nombre de bicicleta y comienza a adoptar numerosos cambios, producto de diversos inventores en todo el mundo: rodamientos, banda de caucho en las ruedas, frenos en llanta, rueda libre y uso de tubos para el cuadro.

En 1870 James Starley funda su propia empresa y difunde el Gran-bi : con una rueda delantera enorme de 1,50m y una trasera pequeña de 0,50m. Hecha totalmente con tubos de acero para aligerar su peso, incorpora también ruedas con rayos de alambre tensados, inventados en 1875 por Jules Truffault, quien tuvo también la idea de utilizar fundas de sable a modo de horquilla.

Pero para 1879 todos reconocían la peligrosidad de equilibrarse a semejante altura, por lo que el inglés Harry Lawson construye la primera bicicleta de seguridad: con dos ruedas bajas e iguales y transmisión por cadena y desmultiplicación; en rueda trasera. Tal como las conocemos actualmente.

En realidad la transmisión por cadena había tenido muchos teóricos pero pocas aplicaciones. Su difusión se debió al industrial John Starley que la lanzó al mercado con el nombre de Rover Safety en 1886.

Al año siguiente, un veterinario de Belfast, John Dunlop, inventa el neumático y la válvula. La Federación inglesa de ciclismo reconoció su logro otorgándole la licencia de corredor profesional, aunque Dunlop recién aprendió a andar en bicicleta en 1896.

En 1890 Robertson en Inglaterra y Michelin en Francia inventaron la cámara desmontable. En un principio, hacia 1890, se realizaban los cambios de velocidades con dos piñones de distinto desarrollo en la rueda trasera. Uno de cada lado. Bastaba sacar la rueda trasera y darla vuelta. Pero por esa misma época, empezaron a fabricarse los centros de bujes tal como los conocemos actualmente.

El Crypto fue concebido sobre el principio de engranajes satélites. La empresa Sturney Archer los fabricó, y en 1913, Petit-Breton corrió el Tour con uno de tres velocidades.