La bicicleta - de Leonardo Da Vinci

Leonardo ha sido considerado por muchos, el genio más grande que diera la humanidad. Durante el Renacimiento, en los años en que Colón descubría América, los europeos, hartos de la tutela en que los había tenido la Iglesia durante la edad media, empezaron a pensar y a sentir por sí mismos.

Pintor, dibujante, escultor, ingeniero e inventor, Leonardo represento más que nadie al hombre del Renacimiento. Realizó trabajos sobre geometría, sobre estática y dinámica, biología, geología, botánica y sistemas hidráulicos. Conservaba sus proyectos ilustrándolos con dibujos y comentarios, que en un principio, resultaron ilegibles, pues Leonardo los había escrito de derecha a izquierda, aprovechando que era zurdo y con el propósito de ocultarlos. Pero sus dibujos, representaban sueños proféticos más que máquinas verdaderas. Así pues, dibujó un submarino sin un solo instrumento que lo hiciera navegable.

Cuando el maestro murió, todos sus escritos quedaron en manos de su discípulo Francisco Melzi, y a la muerte de éste, pasaron a sus herederos que los dispersaron regalándolos o malvendiéndolos. En el siglo XVII, el escultor Pompeo Leoni, quiso separar la parte artística de la científica, y para ello, encuadernó los materiales en dos grandes recopilaciones: el Codice Atlantico y la Raccolta de Windsor. Luego compiló cuatro volúmenes más , por lo que hoy en día, existen unas diez recopilaciones de los materiales de Leonardo.

El Codice Atlantico, toma su nombre de los mapas que contenía, y hoy se conserva en Milán, en la Biblioteca Ambrosiana.Conserva dibujos realizados entre 1478 y 1518 y sus temas varían entre la geometría, astronomía, botánica, zoología y arte militar.

En 1961, Pedretti examinó a través de una potente luz dos folios pegados del Codex Atlanticus ,y creyó descubrir entre esas hojas dibujos geométricos.

Bajo rigurosas medidas de seguridad, los monjes del laboratorio de Restauración de Grottaferrata en Roma, trabajaron en el Codex Atlanticus desde 1966 hasta 1969, bajo un contrato que aseguraba que nadie debería tener acceso, durante este lapso, a las hojas de Leonardo.

Durante el proceso de restauración los monjes separaron dos hojas pegadas por Pompeo Leoni cuando lo encuadernara por primera vez.

Así apareció el folio 133 v. En el mismo, se encontraban algunos dibujos obscenos realizados, tal vez, como agravio a uno de los discípulos de Leonardo, y en uno de sus bordes: el esquema de una bicicleta, que si bien no poseía juego de dirección, tenía pedales, cadena y desmultiplicación , mientras que el guardabarros hacia las veces de sillín.

El profesor Marinoni, encargado de transcribir el Codex para una edición nacional de los manuscritos de Leonardo, recibió de la editorial las fotografías de cada folio. En la fotografía del folio 133v, aparecen la bicicleta y los dibujos obscenos.

Cuando se conocieron los dibujos, los estudiosos los juzgaron en forma diversa. Reti, negaba en forma rotunda que fueran auténticos. Es sin duda una bicicleta - dijo - pero es falsa. Y cuando Marinoni le preguntó ¿hecha por quién y cuándo? le respondió: Hecha por tí. Carlo Pedretti observó que cuando él observó el manuscrito estando las hojas encoladas, y a través de una fuerte luz, solo pudo ver dos círculos y algunas líneas transversales. Esos círculos se habrían convertido en las ruedas y las otras líneas habrían sido utilizadas para agregarle el manubrio y el asiento. Lessing se basó fundamentalmente en esto para descartar la autenticidad de la obra.
Muchas críticas se vieron desvirtuadas con el tiempo. Se dijo que el dibujo no era obra de Leonardo, pero no pudo refutarse, que no fuera obra de uno de sus discípulos (Salai), copiado del original como práctica del aprendizaje. Se dijo, que la tinta usada no correspondía a la época, pero se terminó descubriendo que el dibujo había sido hecho en carbonilla.

En cuanto a la afirmación que Leonardo, en su época, era incapaz de imaginar semejantes adelantos, fueron encontrados dibujos suyos que ilustran transmisiones de cadenas similares a las de la bicicleta. Porque fuera de esto y los pedales, el proyecto es muy inferior a la Draisina, y en la práctica esta última funcionaría mejor a causa de su dirección.

Marinoni afirmó poco antes de su muerte refiriéndose a uno de sus críticos: nos conocíamos hacía poco tiempo y él no había notado todavía mi ineptitud para el dibujo, mi honestidad de estudioso y docente de filología, y sobre todo, mi coraje apara descubrir y revelar los errores de Leonardo en el campo matemático, en un campo inclinado sólo a los panegíricos.

LA CADENA

Leonardo da Vinci imaginó una bicicleta con cadena y desmultiplicación, aunque careciente de dirección. Se ha puesto en duda la autenticidad del proyecto, ya que no fue descubierto sino hasta hace pocos años, en unas hojas pegadas del Codice Atlántico en el momento en que lo restauraban. Además, el dibujo de la bicicleta no es de Leonardo, aunque se haya atribuido a uno de sus discípulos.

Sin embargo, la idea de la cadena y la desmultiplicación aparece en otros proyectos de Leonardo, por lo que no es imposible que los haya aplicado a un celerífero como los que aparecieron por entonces.

Pero, como dijimos, el proyecto se perdió por muchos siglos, y la Historia de la bicicleta, pasó a ser la Historia de cómo se trató de eludir este sistema de transmisión reemplazándolo por otros. Así, al comenzar el siglo XIX, la Draisina se impulsaba apoyando los pies contra el suelo, y medio siglo más tarde, el velocípedo utilizaba pedales en el eje de la rueda delantera. Cuanto más grande era ésta, mayor la distancia recorrida en cada pedalada. Por ello, la rueda delantera fue aumentando paulatinamente de tamaño hasta originar la aparición del Gran Bi, con ruedas de hasta dos metros de diámetro. El riesgo que implicaba tal altura para el ciclista, originó la aparición de bicicletas bajas llamadas seguras o safety. Para construirlas, se utilizó la cadena, con rueda trasera motora y desmultiplicación.

Varios años de experiencias, a partir de la primera safety en 1880, llevaron a la adopción del tipo de cadena que transmitiría la fuerza con una total eficacia.

La cadena fue en un principio plana; no tenía un funcionamiento confiable: desgastaba demasiado rápido los piñones que debían ser de dientes muy finos, se bloqueaba con lluvia o barro y se rompía a menudo.

Un afiche de Toulouse-Lautrec, en 1896, popularizó la cadena Simpson, constituida por triángulos articulados, pero, demasiado complicada, no tuvo éxito.

Finalmente la solución se la encontró en la cadena de eslabones: los piñones tienen dientes largos y la cadena una forma circular para recibirlos. En el lapso en que se buscaba ésta solución se ensayaron otros sistemas de transmisión, pero todos fracasaron: desperdiciaban demasiada energía.