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 Este
artículo no pretende ser una guía exhaustiva de uso
del GPS sino más bien una introducción a su aplicación
en el mundo de la bicicleta de montaña, tratando de explicar las
ventajas que puede proporcionarnos a través de una serie de sencillas
preguntas que cualquier profano en la materia se podría cuestionar.
¿Qué es el GPS? El GPS (Global Positioning System) o Sistema Global de Posicionamiento
es la tecnología que permite determinar la posición de
un punto en cualquier lugar del mundo, de día o de noche y en
cualquier condición meteorológica. Se basa en un sistema
formado por una red (Navstar) de 24 satélites orbitando a unos
20.200 km de la Tierra, perteneciente al Gobierno de los Estados Unidos
y gestionada por su Departamento de Defensa, y unos receptores (en adelante
GPS) que, por triangulación, son capaces de situarse con una gran
precisión.
 ¿Cómo funciona un receptor GPS?
Cada satélite procesa dos tipos de datos:
- Las Efemérides que corresponden a su posición exacta
en el espacio y el tiempo exacto en UTM (Universal Time Coordinated).
- Los datos del Almanaque, que son estos mismos datos pero en relación
con los otros satélites de la red, así como también
sus órbitas.
Cada uno de ellos transmite todos estos datos a través
de señales de radio ininterrumpidamente a la Tierra.
Cuando encendemos nuestro receptor GPS portátil empezamos a recibir
las señales de los satélites (el receptor GPS no envía
ninguna señal de radio, sólo las recibe), empezando por
la más fuerte, de manera que puede empezar a calcular la distancia
exacta hasta ese satélite, así como saber dónde
buscar los demás satélites en el espacio.
Una vez que el receptor GPS ha captado la señal de, al menos,
tres satélites, puede entonces conocer la distancia a cada uno
de ellos y calcular su propia posición en la Tierra mediante la
triangulación de la posición de los satélites captados,
y nos la presenta en pantalla como Longitud y Latitud. Si se capta un
cuarto satélite obtendremos mayor precisión en los cálculos
y veremos cómo se muestra también la Altitud calculada
en pantalla.
Pincha aquí si
quieres información más detallada sobre el funcionamiento del GPS.  ¿De
qué depende la precisión del GPS?
Básicamente, existen dos factores que condicionan la precisión
con la que un GPS es capaz de situarnos:
- El Departamento de Defensa de los Estados Unidos de América
es capaz de introducir desviaciones aleatorias en las señales
emitidas por sus satélites que sus sistemas receptores son
capaces de corregir, cosa que no ocurre con los receptores de uso
civil. Esto
ocurre en situaciones geoestratégicas excepcionales, como
en las recientes guerras de Afganistán e Irak.
- Como hemos dicho antes, con un mínimo de cuatro satélites
podemos fijar nuestra posición con una gran exactitud.
¿Qué ventajas me aporta un GPS frente
a la brújula y el mapa?
Principalmente la rapidez y precisión con la que procesa las
señales. Cuando se va en un 4x4 es más fácil para
el copiloto ir consultando continuamente mapas y anotaciones para decidir
la ruta a seguir. En la bicicleta de montaña es necesario parar,
sacar el mapa de la mochila, observar y decidir. Si estamos haciendo
una ruta que no conocemos se puede incrementar el tiempo de su realización
en un 30%.
En otros deportes como las carreras de orientación, que tan
de moda se han puesto últimamente, el fin último sí es
saber orientarse con una brújuala y un mapa, y con ello conseguir
la ruta más rápida y comoda entre dos puntos, pero en
el mountainbike generalmente buscamos continuidad en nuestro ejercicio
y una mayor autonomía.
 ¿Qué me proporciona un GPS básico?
- Las coordenadas del punto actual que, con un mapa, permite conocer
mi posición.
- La desviación máxima en metros de mi posición.
- Una brújula que me ayuda a orientarme.
- Mi velocidad de desplazamiento.
- La distancia recorrida desde el punto de salida.
- Una cartografía base que me ayuda a elegir mi ruta.
- Me guía hacia un punto seleccionado (waipoint) o por una
ruta determinada (track).
- Guarda mi posición actual en memoria para volver
a ella cuando quiera o para verla posteriormente en un mapa.
Hasta aquí todo parece muy técnico y complicado, pero ¿que
puedo hacer con un GPS? Hay dos conceptos básicos que nos van
a ayudar en la realización de una ruta con GPS:
Waypoint: consiste en
el marcaje manual de un punto que, por cualquier razón,
nos pueda resultar útil (el inicio de una ruta,
una fuente, un paso para vadear un río, una bifurcación,
un caserío etc.).
Track: es una sucesión de puntos que se almacenan automáticamente
cada cierto tiempo y que permiten a cualquier persona que disponga
de un GPS realizar una ruta por un sitio totalmete desconocido sin
temor a perderse.
¿Cómo puedo
obtener tracks o waypoints para un GPS? Hay varias formas de recopilar estos elementos (que, por cierto, se
almacenan en simples ficheros de texto):
- Diseñarlos en mi ordenador apoyado en cartografía
digital y en un programa adecuado (como Oziexplorer).
- Intercambiarlos con amigos, compañeros de rutas o con
gente que has conocido en foros o chats especializados.
- Bajarlos de sitios específicos de Internet. Igual que
en nuestra web puedes encontrar rutas detalladas (que, por cierto,
cuestan mucho
tiempo de realizar), dentro de poco proliferarán las webs
dedicadas a rutas de mounainbike en las que te puedas bajar multitud
de tracks.
La razón es muy sencilla: descargar un track del GPS y subirlo
a una página web cuesta sólo unos minutos.
Como puedes suponer, en todos los casos necesito un ordenador con
el software adecuado para poder enviar/recibir información del
GPS.
 ¿Qué obtengo cuando planifico
una ruta creando un conjunto de traks y waypoints?
- Precisión. Realizaré la ruta exactamente como la
planifiqué.
Además, puedo encontrar con la misma precisión una
amplia pista forestal o el principio de una senda oculta entre la
maleza.
- Rapidez. Al llegar a los cruces no es necesario parar a echar
un vistazo al mapa. El GPS me indica la dirección a tomar.
- Seguridad. Puedo tener la absoluta certeza de realizar una ruta
correctamente o, si tengo un percance, volver sobre mis pasos.
- Información. Al llegar a casa y descargar los tracks y
waypoints en mi ordenador puedo obtener una completa descripción
de la ruta finalmente realizada (tiempos, velocidades, perfiles,
visión
sobre cartografía digital, etc).
¿Porqué se a estandarizado el
uso del GPS?
Hay varias razones pero podríamos destacar estas:
- Precio. Hace unos años, la utilización de este
tipo de dispositivos se reducía al ámbito militar,
la aviación
comercial y la navegación marítima. Hoy en día,
debido a la competencia existente estre distintas marcas, los costes
de producción se han abaratado enormemente, lo que ha permitido
la estandarización de su uso, de tal manera que se han conseguido
aparatos de altas prestaciones por precios muy reducidos. Si además
corremos en una peña o grupo de amigos, el coste por persona
puede ser realmente ridículo.
- Especialización.
Es evidente que las características
de un GPS dependen en gran manera del uso que vayamos a hacer de él. No es lo mismo realizar un viaje en coche, que volar en una avioneta
particular o ir por el medio del monte con nuestra bicicleta de montaña.
En el primer caso deberemos disponer de un completo mapa de carreteras
de la zona por la que estamos viajando, que puede abarcar un área
muy importante. En el segundo, haremos un uso más intensivo
de la cartografía digital para poder salvar cordilleras o encontrar
la correcta aproximación a la pista de un aeropuerto. Sin embargo
en la bicicleta de montaña sólo se necesita una cartografía
básica, la visualización de los elementos que hemos cargado
para nuestra ruta (tracks, waypoints...) y una dirección a
seguir.
- Algunos deportes de élite, como el Rally París-Dakar,
han contribuído a la aplicación de esta tecnología
en el campo del ocio y la aventura. El ciclismo de montaña,
el senderismo o el 4x4 han sido ampliamente beneficiados por el uso
generalizado del GPS. Últimamente se utiliza incluso para la
búsqueda de setas.
¿Qué se debe buscar en un GPS para bicicleta de montaña?
Para la práctica del mountainbike, las características
que se persiguen en un GPS son las siguientes:
- Tamaño. Apenas más grande que un teléfono móvil.
- Peso. Igualmente ligero como un teléfono móvil.
- Autonomía. Funcionamiento con baterías alcalinas o
recargables, que podemos llevar fácilmente en nuestra mochila.
- Soporte para el manillar. Para viajar seguro junto a nuestro
ciclocomputador.
- Resistencia al agua. Aunque algunos son sumergibles hasta 3 metros,
solonecesitaremos que vaya en una carcasa estanca que lo proteja
de la lluvia.
- Resistencia a los golpes. Aunque utilicemos tecnología
punta, no estamos exentos de caernos con nuestra bici.
- Software adecuado para trabajar con los datos obtenidos con el
GPS, así como los cables necesarios para establecer la comunicación
con nuestro ordenador.
 ¿Debo olvidarme de mi brújula
y mis mapas?
Es conveniente llevarlos por si acaso. Podemos quedarnos sin pilas,
separarnos en varios grupos... Nunca se sabe lo que puede pasar.
Además, si llevamos un mapa como complemento del GPS siempre
podemos cambiar la ruta sobre la marcha, bien por que veamos un camino
que nos atraiga, por que hayamos seleccionado una ruta excesivamente
dura o complicada, o por que surja un imprevisto (caídas,
falta de agua, incendios, etc.). ¿Qué puede aportar un GPS en mi
peña ciclista?
Uno de los problemas que nos hemos encontrado todos los que llevamos
practicando la bicicleta de montaña durante algún tiempo
es que nos movemos siempre por las mismas rutas, con ligeras variaciones
y llegamos a un punto de cierta desidia a la hora de elegir la ruta
del día siguiente. Pisar terrenos nuevos implica hacer muchos
kilómetros que ya conocemos de memoria y alargar excesivamente
nuestras rutas. Desde que www.maspedales.com está funcionando,
han sido muchos los bikers que nos han visitado y casi todos nos
comentaban este problema. Una ruta planificada en una zona desconocida aporta un componente
de aventura al mountainbike que puede proporcionar una satisfacción
extra a la hora de su realización, sobre todo si discurre por
parajes despoblados de gran belleza. Es cierto que nos obliga a realizar
desplazamientos en coche, pero a cambio nos encontramos solos ante
a la naturaleza y nuestro único instrumento para enfrentarnos
a ella es la bicicleta y nuestras propias piernas.
Además, el realizar tracks de rutas que ya conocemos nos permite
intercambiarlas fácilmente a través de Internet y con
ello, conocer a otras personas con la misma afición.
 ¿Es fácil obtener cartografía
digital?
Depende. Hay varias formas de obtener cartografía digital:
- Escaneando los mapas de los que ya disponemos. El problema básico
de este método es que tu escáner de sobremesa es de
tamaño
A4 y pero los mapas que usamos generalmente son mucho mayores, por
lo que nos obliga a escanearlos por partes, juntarlos con el software
adecuado y luego calibrarlos para su utilización en nuestro
ordenador. Más que difícil, es muy laborioso y tedioso.
Es mas fácil obtenerlos de la gente que ha tenido la suficiente
paciencia y dedicación para escanearlos y compilarlos.
- Comprándolos en sitios especializados, ya sea a través
de Internet o en comercios "reales". Existe cartografía
digital de cualquier lugar del mundo y salvo excepciones, resulta
demasiado cara. Es difícil de entender para cualquiera de
nosotros por qué un mapa escala 1:50.000 en papel nos cuesta
sobre 3€ y
en formato digital no lo encontramos por menos de 15€ y generalmente,
en CD-ROMs carísimos con un montón de mapas que no
vas a utilizar jamás.
- Existen sitios en Internet como el del Instituto Cartográfico
Valenciano del que te puedes bajar legalmente toda la colección
de mapas de la Comunidad Valencia en escala 1:10.000 de forma gratuíta.
El nivel de detalle es asombroso y su realización data del
año
1997. Este ejemplo no es el más habitual de lo que puedes
encotrar en la red. A menudo, los mapas de uso público que
se encuentran por ahí son viejos, con poco detalle y con los
topónimos
en inglés.
- Existen formas de compartición a través de la red
de dudosa legalidad pero gran eficacia, bien a través de programas
P2P tipo eMule o eDonkey, o de iniciativas organizadas como Mexcar.net.
Links interesantes sobre GPS y cartografía
www.mundogps.com
Página española de GPS Como funciona un GPS (de la Página Española de GPS)
Instituto Cartográfico de Cataluña
Instituto Cartográfico Valenciano
Instituto Geográfico Nacional
Sistema de Información Geográfica de Alava
Sistema de Información Geográfica
de Guipuzcoa Sistema de Información Geográfica
de La Rioja
Sistema
de Información Geográfica de Madrid
Sistema de Información Geográfica
de Navarra
Sistema de Información Geográfica
de Vizcaya
Sistema de Información Geográfica Oleícola Español
Sistema
de Información Geográfica del Ministerio de Agricultura, Pesca y
Alimentación
Transformación
planos en formato DPR del ICV a formato PNG para usar con programas
para GPS
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